Ως πολύ πιθανό να προχωρήσει και σε τρίτη πυρηνική δοκιμή είναι η Βόρεια Κορέα σύμφωνα με εκτιμήσεις δυτικών αναλυτών. Όπως δείχνουν δορυφορικές φωτογραφίες οι οποίες δημοσιοποιήθηκαν σήμερα, οι ζημιές που έχουν προκαλέσει οι πλημμύρες στο κέντρο των πυρηνικών ερευνών έχουν επισκευαστεί στο μεγαλύτερο μέρος τους αν και η ροή του νερού έξω από τη σήραγγα στην οποία έχουν πραγματοποιηθεί οι δύο προηγούμενες υπόγειες πυρηνικές δοκιμές, εξακολουθεί να είναι πρόβλημα.
Τόσο η Ουάσιγκτον όσο και άλλες δυτικές πρωτεύουσες εκτιμούν πως στην περίπτωση που ο ΟΗΕ προχωρήσει σε νέες κυρώσεις κατά της Βόρειας Κορέας εξαιτίας της εκτόξευσης της 12ης Δεκεμβρίου του δορυφόρου της τότε ως απάντηση το καθεστώς της Pyongyang είναι πολύ πιθανό να προχωρήσει σε νέα, την τρίτη κατά σειρά πυρηνική δοκιμή.
Όπως εκτιμούν δυτικοί αναλυτές στόχος της Βόρειας Κορέας είναι σήμερα η τελειοποίηση της πυρηνικής της τεχνολογίας έτσι ώστε να γίνει τεχνολογικά κατορθωτό να μπορέσει να εγκαταστήσει πυρηνικές κεφαλές μέσα στους βαλλιστικούς της πυραύλους, δυνατότητα που δεν έχει σήμερα.
Η Pyongyang πραγματοποίησε την πρώτη της υπόγεια πυρηνική δοκιμή το 2006 και τη δεύτερη το 2009 λίγες εβδομάδες μόνο μετά τις επιβληθείσες κυρώσεις από τον ΟΗΕ για το βαλλιστικό της πρόγραμμα.